Helikoptertour met landing in de Grand Canyon: 1.100 meter naar beneden, vanaf $470

De afdaling is het deel dat niemand goed beschrijft. De helikopter bereikt de rand en gaat dan naar beneden, de canyon in, met de wanden die aan beide kanten langs de ramen omhoogrijzen. Het duurt een paar minuten en het keert je gevoel voor schaal volledig om: een moment geleden keek je neer op een detail in de woestijn, en nu zit je erbinnen en kijk je omhoog.

De bodem is stil. De rotors komen tot stilstand en wat overblijft is de rivier, de wind en elfhonderd meter rots aan beide kanten. Verschillende mensen per jaar beschrijven dit als de enige keer dat ze begrepen hoe oud deze plek is. De Colorado is vlakbij — het ding dat dit alles heeft uitgesleten — en hij is kleiner en sneller dan je verwacht.

Twintig tot dertig minuten, en champagne. Genoeg om een stukje te lopen, foto's te maken en even stil te staan. Niet genoeg om ergens naartoe te wandelen, wat prima is, want er is nergens naartoe te wandelen.

Dan de klim naar buiten, die de afdaling in omgekeerde richting is en net zo mooi, en de vlucht terug over de Mojave. Als je het laat genoeg timet, licht de Strip op terwijl je terugkomt.

Een landingstour kost ongeveer €431. Een vlucht die alleen over de canyon vliegt, is er al vanaf €302. Het verschil is ongeveer honderdveertig dollar en twintig minuten op de grond, en de vraag is of dat het waard is.

Het is het waard, om één reden. Elk luchtbeeld van de Grand Canyon, ook dat vanuit de helikopter, is een beeld van een landschap. Op de bodem staan is geen uitzicht; het is een plek. De reviews weerspiegelen dat verschil scherper dan bijna elke andere vergelijking op deze site: de landingstour heeft 1.164 beoordelingen met een 4,9, de hoogste score en het op één na hoogste aantal van de twaalf aanbiedingen hier.

Wanneer u het kunt overslaan. Heeft u weinig tijd, dan is de Skywalk-express van €551 een uur korter. Is geld de beperking, dan is een Strip-vlucht van €85 een echt goede avond voor een vijfde van de prijs. En gaat u later op de reis toch naar de South Rim, dan krijgt u de canyon daar goed te zien en kunt u de West Rim als optioneel beschouwen.