West Rim ou South Rim ? Où vont vraiment les hélicoptères de Las Vegas

Ils n’ont pas tort, et cela vaut la peine d’être entendu avant de dépenser cinq cents dollars.

Le South Rim est plus spectaculaire. Il est plus profond — environ seize cents mètres contre à peu près onze cents — plus large, et les points de vue s’égrènent le long d’une rive d’où l’on peut voir le canyon s’enfuir dans les deux directions sur des dizaines de kilomètres. Toutes les photographies célèbres du Grand Canyon ont été prises là ou à proximité. Les voyageurs qui ont vu les deux vous le diront sans hésiter, et ils ont raison.

Le West Rim est plus étroit et les parois sont plus proches. L’échelle est moins écrasante vue d’en haut. Certains arrivent en s’attendant à la carte postale et trouvent quelque chose de plus petit.

Et ce n’est pas un parc national. Grand Canyon West est géré par la tribu Hualapai, à qui appartient cette terre, avec ses propres modalités d’entrée et ses propres attractions — le Skywalk, Eagle Point, Guano Point. Ce n’est ni mieux ni moins bien ; ce n’est simplement pas ce que décrit le site du parc national.

On peut y atterrir. C’est tout l’argument, et il est solide. Les hélicoptères touristiques sont autorisés à se poser au fond du canyon à Grand Canyon West et nulle part ailleurs. Se tenir onze cents mètres plus bas, au bord du Colorado River, avec les parois qui montent de chaque côté, n’est pas une version amoindrie de la vue depuis une rive. C’est une expérience complètement différente, et c’est celle dont on parle des années plus tard.

On peut le faire depuis Las Vegas en un après-midi. Trois heures de porte à porte sur l’offre la plus rapide, contre deux journées entières pour le South Rim. Pour un voyage construit autour de Las Vegas plutôt qu’autour du canyon, ce n’est pas une petite différence.

Le Skywalk est là. Un fer à cheval de verre à Eagle Point, qui s’avance d’environ vingt et un mètres au-delà de la rive, avec un sol très loin sous le verre. Les avis sont partagés — certains voyageurs y voient le point d’orgue, d’autres une file d’attente coûteuse — mais il n’existe qu’au West Rim.

Et le vol lui-même est le même dans les deux cas. Quel que soit votre avis sur la rive, vingt-cinq à quarante-cinq minutes en hélicoptère au-dessus du Mojave et dans un canyon, c’est le même plaisir des deux côtés.